No basta sólo con crecer: El desafío de tener un sistema para formar el trabajo que viene

Por primera vez desde octubre de 2020, en plena pandemia, Chile volvió a superar el millón de personas desocupadas. El INE situó la tasa de desocupación en 9,8% para el trimestre julio-septiembre, 1,3 puntos porcentuales más que hace un año y el nivel más alto desde mayo de 2021. Detrás de cada una de estas décimas hay alguien con nombre y apellido, un joven que lleva meses enviando currículums, una mujer que perdió su puesto en la industria, un jefe de familia que hace malabares para llegar a fin de mes.

Crecer es indispensable, pero no basta. Mientras miles de personas buscan trabajo sin encontrarlo, empresas de distintos sectores advierten que no encuentran técnicos con las competencias que necesitan. Cuando el desempleo y las vacantes sin llenar conviven por tanto tiempo, el problema ya no es solo cuántos empleos hay, sino qué sabemos hacer y si eso es lo que el mercado busca. Es un problema de pertinencia.

Las cifras recientes del Observatorio del Contexto Económico de la UDP lo muestran con crudeza. Hoy el 42,1% de la fuerza laboral tiene educación superior completa, casi el doble que en 2010. Sin embargo, el 43,6% de ese grupo está desocupado o subempleado en un trabajo por debajo de sus calificaciones, el nivel más alto registrado. Entre los menores de 30 años con título, el desempleo llega a 15,9%. No falta esfuerzo ni estudio, falta que lo aprendido converse con lo que las empresas demandan.

Más años de estudio no garantizan más empleabilidad; lo que la define es la pertinencia. Y ahí la educación técnico profesional (TP) tiene mucho que aportar. Entre quienes egresan de enseñanza media, la desocupación es menor entre quienes estudiaron en liceos técnicos que entre quienes vienen de establecimientos científico-humanistas (10,2% frente a 11,8%). También registran menores niveles de informalidad. Pese a ello, la matrícula TP cayó de 41% a 34,8% entre 2014 y 2025. Seguimos subvalorando una alternativa que puede abrir oportunidades concretas, especialmente para quienes más las necesitan.

Aumentar la matrícula tampoco es la respuesta. La experiencia internacional demuestra que es clave involucrar al mundo productivo en la formación, y para ello Chile necesita avanzar en tres frentes. Primero, establecer estándares compartidos y fortalecer un marco de cualificaciones y consejos sectoriales que permitan a los empleadores definir y actualizar los perfiles de competencias que orientan los programas, articulando el trabajo de educación, empresas y Estado. Segundo, generar incentivos para que más empresas formen aprendices, mediante apoyos que faciliten la formación dual y la certificación de competencias. Y tercero, mejorar la información disponible para que las familias puedan conocer las oportunidades laborales y los ingresos asociados a cada especialidad y establecimiento, y así tomar decisiones con mejores antecedentes.

Esta conexión entre formación y empleo también es clave para quienes hoy buscan trabajo o necesitan reinventarse laboralmente. Una trayectoria formativo-laboral reconoce lo aprendido en el trabajo, certifica las competencias adquiridas por experiencia y ofrece rutas claras para cambiar de ocupación sin partir de cero. Es especialmente relevante para quienes han perdido su empleo en sectores que enfrentan fuertes caídas y para las mujeres, cuya desocupación llegó al 10,5%, frente al 9,3% de los hombres. Estas trayectorias también deben construirse desde los territorios, donde liceos, instituciones de educación superior, empresas y gobiernos regionales puedan responder a sus propias realidades, sin esperar una receta única desde Santiago.

El crecimiento volverá. Pero si no cambiamos la forma en que conectamos la formación con el trabajo, el próximo ciclo volverá a dejar fuera a los mismos de siempre, y seguiremos con personas sin empleo y empleos sin personas. Dejemos de ver la educación técnica como un camino de reserva y tratémosla como lo que ya es para buena parte del país, una ruta principal que necesita las reglas y los incentivos de un sistema que funcione.